你的脑海中能马上浮现出相应的画面吗？你可能觉得这是一件轻而易举的事情，可是，对于有些人来说，他们却无法做到，因为一个很特别的症状——心盲症（aphantasia）。
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失去了“心灵之眼”的人
Aphantasia这个词来自希腊词语phantasia（幻想、白日梦），哲学家亚里士多德用它来描述脑海里浮现的影像，在前面加个a，就表示不具备这种能力了。因此，“心盲症”又被称为“想象障碍”、“幻像可视缺失症”。
2003年，英国埃克塞特大学的亚当·泽曼博士（神经学家）收到一个老人“MX”的奇怪问题：在一次心脏动脉手术后，他的视力是正常的，但却不能在脑海中形成图像。于是亚当·泽曼博士从2005年开始了对这种病例的研究。
亚当·泽曼博士
来源｜aphantasia.com
尽管19世纪就认识到了“心盲”的存在，但一直没有一个特定的名词来描述这种现象。直到2015年，泽曼的团队在发表了一系列研究结果后，他们首次使用了aphantasia这个名称。“心盲症”的命名引发了公众的强烈兴趣，并带动了近几年来的研究热潮。研究发现，心盲症的患病率约为2%，即每50个人中可能就有一人发生。
心盲症者无法在脑海中想象出画面，他们脑海里似乎只是一片空白。但是，他们的记忆和语言功能却是完好的。比如在他们面前放一个红苹果，他们可以清晰地描述出来苹果的特征，包括颜色、大小等，尽管他们脑中无法想起苹果的样子。这表明心盲症者可以基于对事实的记忆，来解决将词语进行可视化的问题。正因为此，很难发现心盲症患者本和普通人的区别。
为了提高大众对心盲症的认识，泽曼和同事建立了专门的网站，人们可以在这里了解到心盲症的最新研究。而且，他们还设计了“视觉形象生动性问卷”（Vividness of Visual Imagery Questionnaire ，VVIQ），方便人们测试自己的图像想象能力是否存在问题。
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心盲症是如何产生的
泽曼的团队用功能性磁共振（fMRI）扫描了MX的大脑。一般而言，当人们发挥想象力时，由不同大脑区域组成的神经网络将被激活，其中一些参与决策，另一些参与记忆或视觉。MX的成像结果显示，当他想象画面时，大脑视觉皮层区域及邻近的一些区域的活动非常少，而参与决策的区域更加活跃。这一发现表明，MX在处理视觉任务时采用了普通人不同的策略。
泽曼也在探索心盲症者的大脑功能和普通人的有何不同。他们发现，当VVIQ得分高（说明图像想象能力强）的人被要求想象某事时，大脑中只有少数区域会被激活。当这些人的大脑处理复杂的图像（如人脸、事件和空间关系）时，同样的区域也会变亮。相比之下，那些VVIQ得分低的人，他们大脑激活的区域会更多，而且与控制行为和计划相关的区域更容易被激活。
除了以上生理方面的因素外，研究人员还发现心盲症的成因可能还与心理因素有关。研究人员先让患者想象一幅图像，然后在他们的眼前呈现一幅图，如果图像在左眼，那么就尽快按左边的按钮；反之，则尽快按右边的按钮。研究人员会记录下他们的反应时间。
一般而言，如果心盲症不能想象图像的话，那么他们的反应时间应该比普通人要快。但是实验结果显示，这些心盲症患者和普通人的反应时间相差细微，这表明在无意识的情况下，他们的大脑能想像出图像，只是他们没有意识到而已。那么，为什么他们会抑制自己的想象力呢？目前，这一问题还没有答案，研究人员将继续探索心盲症的更多秘密。
此外，还有研究人员发现，心盲症具有遗传因素，从已了解到的患者情况来看，拥有这种症状的父母生出同样症状的孩子的概率比普通父母高。
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心盲症也有优点
庆幸的是，心盲症并不会影响创意，很多患者成功从事了创造性职业，如艺术家、建筑师等，它也不会给日常生活带来很多困扰，相反，它还有一些好处呢。
1. 空间记忆能力更强，对理论更偏好
美国芝加哥大学的神经科学家班布里奇通过实验发现，心盲症患者对图像里的物体的空间位置记忆非常好。他们能准确描述出房间物品的布局，或是房间结构的布局，正确率远高于普通人。研究人员推测，可能是因为他们的大脑将更多资源用于记忆空间位置信息上。亚当·泽曼的一些调查发现，心盲症者中从事科学或数学方面工作的人占比较高，这或许是因为他们想象力不足，却很擅长逻辑与理论。
2. 注意力更集中，做事效率高
有研究表明，心盲症者的感官敏感性较低，和普通人相比，他们可能更少受到感官世界（味觉、触觉、声音、身体感觉等）的影响。有些时候想象力太丰富反而容易让人分心，而心盲症可以让人摆脱杂乱信息的干扰，更加专注，这对于学习或工作可谓是好事啊。
3. 不会脑补尴尬或难过的事情
你是否会回想起N年前自己在众人前“出丑”的事情，往事历历在目，躺在床上辗转反侧？而心盲症者就不会有这些烦恼，他们眼前不会浮现出过去的“画面”，也就不会给大脑带来很强的刺激而产生强烈的情绪。所以啊，有时候记得太清楚反而会影响心情。
从泽曼注意到心盲症至今，已经过去了19年，虽然目前还没有找到治疗心盲症的方法，但随着未来研究的深入，相信他们可以再次打开“心灵之眼”。
心盲症是如何产生的
泽曼的团队用功能性磁共振（fMRI）扫描了MX的大脑。一般而言，当人们发挥想象力时，由不同大脑区域组成的神经网络将被激活，其中一些参与决策，另一些参与记忆或视觉。MX的成像结果显示，当他想象画面时，大脑视觉皮层区域及邻近的一些区域的活动非常少，而参与决策的区域更加活跃。这一发现表明，MX在处理视觉任务时采用了普通人不同的策略。
泽曼也在探索心盲症者的大脑功能和普通人的有何不同。他们发现，当VVIQ得分高（说明图像想象能力强）的人被要求想象某事时，大脑中只有少数区域会被激活。当这些人的大脑处理复杂的图像（如人脸、事件和空间关系）时，同样的区域也会变亮。相比之下，那些VVIQ得分低的人，他们大脑激活的区域会更多，而且与控制行为和计划相关的区域更容易被激活。
除了以上生理方面的因素外，研究人员还发现心盲症的成因可能还与心理因素有关。研究人员先让患者想象一幅图像，然后在他们的眼前呈现一幅图，如果图像在左眼，那么就尽快按左边的按钮；反之，则尽快按右边的按钮。研究人员会记录下他们的反应时间。
一般而言，如果心盲症不能想象图像的话，那么他们的反应时间应该比普通人要快。但是实验结果显示，这些心盲症患者和普通人的反应时间相差细微，这表明在无意识的情况下，他们的大脑能想像出图像，只是他们没有意识到而已。那么，为什么他们会抑制自己的想象力呢？目前，这一问题还没有答案，研究人员将继续探索心盲症的更多秘密。
此外，还有研究人员发现，心盲症具有遗传因素，从已了解到的患者情况来看，拥有这种症状的父母生出同样症状的孩子的概率比普通父母高。
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心盲症也有优点
庆幸的是，心盲症并不会影响创意，很多患者成功从事了创造性职业，如艺术家、建筑师等，它也不会给日常生活带来很多困扰，相反，它还有一些好处呢。
1. 空间记忆能力更强，对理论更偏好
美国芝加哥大学的神经科学家班布里奇通过实验发现，心盲症患者对图像里的物体的空间位置记忆非常好。他们能准确描述出房间物品的布局，或是房间结构的布局，正确率远高于普通人。研究人员推测，可能是因为他们的大脑将更多资源用于记忆空间位置信息上。亚当·泽曼的一些调查发现，心盲症者中从事科学或数学方面工作的人占比较高，这或许是因为他们想象力不足，却很擅长逻辑与理论。
2. 注意力更集中，做事效率高
有研究表明，心盲症者的感官敏感性较低，和普通人相比，他们可能更少受到感官世界（味觉、触觉、声音、身体感觉等）的影响。有些时候想象力太丰富反而容易让人分心，而心盲症可以让人摆脱杂乱信息的干扰，更加专注，这对于学习或工作可谓是好事啊。
3. 不会脑补尴尬或难过的事情
你是否会回想起N年前自己在众人前“出丑”的事情，往事历历在目，躺在床上辗转反侧？而心盲症者就不会有这些烦恼，他们眼前不会浮现出过去的“画面”，也就不会给大脑带来很强的刺激而产生强烈的情绪。所以啊，有时候记得太清楚反而会影响心情。
从泽曼注意到心盲症至今，已经过去了19年，虽然目前还没有找到治疗心盲症的方法，但随着未来研究的深入，相信他们可以再次打开“心灵之眼”。
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